The Charter for Sustainable Tourism in Spain

By Javier Gómez-Limón Garcia. Expert of EUROPARC-Spain and Responsible for the ECST in Spain. (ALSO AVAILABLE IN SPANISH BELOW)

Phase I, Awarding protected areas (Sustainable Destinations).

Spain is the European country with the highest number of protected areas awarded as sustainable destinations, with a total of 42. The Spanish environmental authorities have opted for the ECST that effectively links conservation, sustainable tourism and local development. The re-evaluation of the ECST, for some areas, is proving being a complicated process. However, the new strategy of the EUROPARC Federation, with a new procedure for the re-evaluation and an amnesty until December 2017, surely will help clarifying the situation.

Phase II, the awarding of Charter local tourism businesses (Sustainable partners in Charter areas)
The awarding of the Charter local tourism businesses in Spain has proved being very successful. There are now more than 400 awarded companies in 27 protected areas.
In a study, recently developed by EUROPARC-Spain about the opinion of these companies on the Charter, it is highlighted how the project has achieved its objectives, as the companies recognized a “significant improvement in the relationships and in the connection with managers of protected areas” and how this “has favoured a higher quality of the offer and information provided to visitors”. Also, a significant contribution of the Charter on improving the environmental performance of companies is observed, such as:

– Reduced costs associated with the use of resources (energy, water, etc.).

– A considerable improvement in waste management.

It has also increased and diversified the training offered to businesses, which is another objective of the project.

On the negative side, companies highlighted missing direct improvements in access to grants and subsidies for seasonal tourism and the promotion of the Charter. They had not noticed a significant increase in economic activity through tourism. No doubt all these aspects should improve in the future.

Phase III, the awarding of tour operators (Sustainable tour operators in Charter areas)
EUROPARC-Spain launched in 2014 a working group to develop the Spanish awarding system for sustainable tour operators in Charter areas.

The group had been working on the text of the new awarding system for over a year. This group consisted of representatives of EUROPARC-Spain, regional and national tourism administrations, technicians – staff of Charter protected areas, tourism operators associations, travel agencies and tour operators.

In October 2015, the EUROPARC Federation Council approved the awarding system. The objectives of this system are:

• Encouraging the marketing of tourism in protected areas fulfilling the ECST principles, and therefore contributing to the conservation and local development.
• Contributing to the recognition of the benefits of this specific offer for conservation and local development.
• Improving the visibility and recognition of the sustainable destinations and the sustainable partners that have made a continuous commitment to work for sustainable tourism.
• Recognizing and differentiate the travel agencies for their volunteer commitment on sustainable tourism development in protected areas in which they operate, giving them the opportunity to collaborate with environmental authorities, territories and benefit from the joint work on the preparation of unique and attractive offers for tourists.

The system will start being applied during the first months of 2016, when the first travel agencies will adhere.

To learn more about The European Charter for Sustainable Tourism in Protected Areas download the brochure below.

To contact Javier Garcia please follow the link www.redeeuroparc.org. Section EUROPARC Spain

Por Javier Gómez-Limón García. Técnico de EUROPAC-España y responsable de la Carta en el Estado español.

Fase I, la acreditación de los espacios naturales protegidos (Sustainable destination).

España es el país europeo que más espacios protegidos tiene acreditados con la Carta, con un total de 42. Las administraciones ambientales españolas han apostado por este proyecto que vincula conservación, sostenibilidad turística y desarrollo local. La renovación de esta acreditación, para algunos espacios, está resultando un proceso complicado. La nueva estrategia de la Federación, con un nuevo procedimiento para la reevaluación y una amnistía, para la renovación de la acreditación de estos espacios, hasta diciembre de 2017, seguro que ayudará a clarificar la situación.

Fase II, la adhesión de las empresas a la Carta (Sustainable partners in Charter áreas)

La adhesión de las empresas a la Carta ha tenido en nuestro país un notable éxito de implantación. En la actualidad hay más de 400 empresas adheridas en 27 espacios protegidos.

En un estudio, elaborado recientemente por EUROPARC-España, sobre la opinión de estas empresas sobre la Carta, se constataba como el proyecto había cumplido sus objetivos, ya que las empresas reconocían una “mejora significativa en las relaciones y en la conexión con los gestores del espacio protegido” y cómo este hecho “había favorecido una mayor calidad de su oferta y de la información que se proporcionaba a los visitantes”. Asimismo, se constataba una elevada contribución de la Carta en la mejora del comportamiento ambiental de las empresas:

–          Reducción de costes asociados al uso de los recursos (energía, agua, …)

–          Una notable mejora en la gestión de los residuos

También se había aumentado y diversificado la oferta formativa para las empresas, otro de los objetivos del proyecto.

En la parte negativa, las empresas resaltaban que echaban en falta mejoras en el acceso a ayudas y subvenciones, en la estacionalidad turística y en la promoción de la Carta. Tampoco habían notado un aumento significativo de la actividad económica gracias al turismo. Sin duda todos estos aspectos deberían mejorar en el futuro.

Fase III, la adhesión de las agencias de viajes a la Carta (Sustainable tour operators in Charter áreas)

EUROPARC-España puso en marcha en 2014 un grupo de trabajo para desarrollar el Sistema de adhesión de las agencias de viajes a la Carta. El grupo estuvo trabajando en el texto del sistema más de un año. Este grupo estaba formado por representantes de EUROPARC-España, la administración turística regional y nacional, técnicos de uso público o de la CETS de espacios protegidos, empresas turísticas  o sus asociaciones, y agencias de viajes y operadores turísticos.

En octubre de 2015, el Consejo de la Federación EUROPARC aprobó el sistema de adhesión. Los objetivos de este sistema son:

• Fomentar la comercialización de una oferta turística en espacios protegidos que respete los principios de la CETS, y que por lo tanto contribuya a la conservación y al desarrollo local.
• Contribuir al reconocimiento de los beneficios de dicha oferta específica para la conservación y el desarrollo local.
• Mejorar la visibilidad y el reconocimiento de los espacios protegidos y empresas adheridas a la CETS que han asumido un compromiso de trabajo continuo por un turismo sostenible.
• Reconocer y diferenciar a las agencias de viajes por su compromiso voluntario con el desarrollo turístico sostenible de los espacios protegidos en los que operen, brindándoles la oportunidad de colaborar con las administraciones ambientales, los territorios, y beneficiarse del trabajo conjunto en la elaboración de ofertas únicas y atractivas para el turista.

El Sistema se comenzará a aplicar durante los primeros meses del año 2016, cuando se adhieran las primeras agencias de viajes.