Four case studies of young people, farmers, breeders, landowners and nature conservationists working together on nature restoration.

Uniting Forces for Nature Restoration in Protected Areas

Agriculture and nature conservation are often seen as competing interests, but agriculture practitioners and Protected Areas managers can and must be allies. Farmers, landowners, local stakeholders and young people have come together to unite forces for nature through nature restoration activities. Domesticated animals, such as horses and cattle, are put to work in nature restoration practices resulting in revival of natural conditions.

All-weather rewilded species @Kemeri National Park

Case Study 1: Wild Grazing in Ķemeri National Park, Latvia

In 2006 and 2018, large-scale wetland restoration projects were implemented in Ķemeri National Park. These projects included the meandering of two meliorated rivers, setting the stage for wild pasture development. In 2006, the first Konik Polski horses and Auroxen (de-domesticated Heck cattle) were introduced to the restored floodplains. Over time, these wild herds have grown to over 400 individuals, developing natural herd structures, interacting with other wildlife (including large predators), and shaping their environment. With over 20 years of experience, the project has provided valuable insights into natural grazing, highlighting both its ecological benefits and legal challenges.

Horses grazing in the landscape @Cascais Ambiente

Case Study 2: Rewilding for Landscape Management in Sintra-Cascais Nature Park, Portugal

This rewilding initiative aims to reintroduce species of locally extinct wild herbivores and their national proxy breeds to function as natural landscape management tools. By reducing the risk of rural fires and promoting ecological restoration, the project is fostering self-sustaining ecosystems. The Functional Herbivory Plan (FHP) determines the specific composition of herbivores—species, breeds, and densities—for each intervention area, tailored to the vegetation and local conditions. Currently, the plan is being implemented over 2,270 hectares, with two monitored areas managed by Cascais Ambiente. These areas are assessed to evaluate the effectiveness of introduced herbivores in managing biomass growth and supporting biodiversity.

Case Study 3: Sheperd Weeks in Finland

Photo Credit: Metsähallitus / Heidi Kilpeläinen

The Shepherd Weeks are unique way to organize landscape management and conservation efforts. The concept is a combination of nature conservation and management, strengthening relationships between people, nature and landscapes, and enjoying an unforgettable holiday experience.
During the Shepherd Weeks, the landscapes and nature are managed in an exemplary and effective manner that respects traditions and benefits all parties involved. The sheep owners and sheep gain access to quality pastures that may be hard to find, and the shepherds help the farmers with caring for and keeping an eye on the animals. The operations also strengthen the volunteer shepherds’ relationship with landscapes and nature.

The Penpont Project Partnership: celebration of diversity. Photo: Action for Conservation

Case Study 4: Youth-Led Conservation at Penpont Estate, Wales

Penpont is a 2,000-acre estate in the Bannau Brycheiniog, Wales, home to the Hogg family, tenant farmers, foresters, and artists. Since 2019, the Penpont Project has aimed to achieve bio-cultural restoration and set a global gold standard for youth-led environmental action. Co-managed by a Youth Leadership Group (YLG) of twenty 12-18-year-olds, along with Action for Conservation (AFC), Penpont Estate, and tenant farmers, the project employs eco-cultural mapping tools to visualize past, present, and future land relationships. Developed by indigenous communities, these maps make visible the deep-rooted knowledge and connections to the landscape. Now three years into a major action plan, the project is a beacon of collaboration between youth, conservationists, and land managers.

These examples illustrate that nature restoration can be achieved by working together and using diversified tools to achieve the results.

Do you also have an example to share? Send us your case study and join the diversity of voices inspiring and promoting good practices across the EUROPARC network!

The return of large carnivores in Europe is a big win for conservation. However, it also brings challenges. EUROPARC and its members are actively implementing solutions to reduce conflicts in local communities and ensure coexistence with large carnivores.

Protected Areas as mediators in coexistence with Europe’s large carnivores

With increased conservation and decreased hunting, the large carnivore populations in Europe are expanding their ranges. Communities who have lived many generations without them, have to relearn to share space and coexist. Recognizing the challenges and opportunities of coexistence with large carnivores, from practical conservation measures to stakeholder engagement and education, Protected Areas are at the forefront of fostering coexistence.

To further support these efforts, the EUROPARC Federation is active in the EU Platform on Coexistence between People and Large Carnivores. Here, we contribute to knowledge exchange and collaborative efforts across Europe, supporting policies and practices that benefit both biodiversity and local livelihoods.

To highlight how Protected Areas are making coexistence possible, this article features two inspiring case studies from our members who are working to minimize conflict between people and large carnivores. Want to be part of the solution? Check out the webinar at the bottom of this page! It includes a role-playing game developed by the EU Platform, designed to deepen understanding between the different stakeholders impacted by the return of large carnivores.

Triglav National Park

Case Study 1: Preventing Eurasian lynx extinction in Julian Alps

Triglav National Park Management has actively collaborated in the LIFE Lynx project led by Slovenia Forest Service which has had a primary objective to rescue the Dinaric Mountains and Southeastern (SE) Alps lynx population from extinction and to preserve it in the long term. Read a summary of the project in their case study.

© Tomas Junek

Case Study 2: “Handlungsleitfaden Managementplan Wolf”
(Wolf Management Plan – Handbook)

The Black Forest Biosphere Reserve has a significant role in acting as an intermediary to the regional farmers and are involved in various projects. In the case study they share points from the Wolf Management Plan Handbook to describe measures to protect the wolves, the local population and the people who work on the land.

© Frantisek Groessl

Case Study 3: Coexistence with the grey wolf in Czechia

It has been 15 years since the Eurasian wolf began returning to the Czech Republic after 200 years of local extinction. The Czech Nature Conservation Agency was involved in increasing communication to foster understanding and appropriate management measures implemented by local communities around their 24 Protected Landscape Areas. Learn from their experience in their case study.

Webinar: Tools for young people

Many young people are committed to helping build a future that is biodiverse, climate friendly and sustainable for people and the ecosystems we live in. As nature conservation organisations, we can provide young people with tools and support them in their efforts to grow, learn and shape their futures. The webinar below showcases young people’s efforts in awareness raising and advocacy of large carnivores as well as a demonstration of the EU Platform for Coexistence between People and Large Carnivores new Role-Playing Game for teenagers and young adults.

By sharing knowledge, experiences, and best practices, we can learn from one another and strengthen our collective commitment to living in harmony with nature—recognizing that people, wildlife, and landscapes are all part of a connected, thriving ecosystem. Discover more case studies on this topic in the EUROPARC Knowledge Hub!

Since 2017, EUROPARC has successfully organised the Seminar Dialogue. On 14 November 2024 EUROPARC, Protected Areas representatives and the European Commission met for a dialogue. 

Partnerships for Biodiversity – European Policies and the role of Protected Areas

By bringing together representatives of the European Commission and Protected Area professionals, EUROPARC aims to spotlight the contribution of Protected Areas to the achievement of European policy goals, whilst giving the European Commission a clear insight into the work done and challenges faced by professionals in the field.

‘Seminar Dialogue’ is an opportunity to give a voice to nature within the European Commission and highlight the importance of Protected Areas.

In 2024, EUROPARC and the Directorate-General for Environment (DG ENV) organised a hybrid event focused on the following key areas:

• Protected Area Management Effectiveness
• Protected Area designations
• Biodiversity financing and funding

Access the full report here!

A summary of the report, as well as all presentations, can be found on the Seminar Dialogue 2024 page here.

EUROPARC thanks all the presenters and participants! A special thanks is also extended to the European Commission for the co-organisation of this event. There will be another Seminar Dialogue in 2025 to which all EUROPARC members are invited.

D’ici 2030, la Commission européenne souhaite planter 3 milliards d’arbres pour lutter contre le changement climatique, améliorer la qualité de l’air et renforcer la biodiversité. Dans cet article, Baptiste Hottekiet, directeur du Parc naturel du Pays des Collines, soutient que les Parcs naturels régionaux d’Europe sont des partenaires essentiels pour atteindre cet objectif. Cet article est également disponible en anglais ici.

Article rédigé par Baptiste Hottekiet, directeur du Parc naturel du Pays des Collines et membre de la Task Force des Parcs naturels régionaux de paysages d’EUROPARC.

3 milliards d’arbres : les Parcs naturels régionaux d’Europe sont des acteurs essentiels !

Grâce à une connaissance profonde de leurs territoires et des forces vives qui l’habitent, les Parcs naturels régionaux et paysagers d’Europe ont la capacité de jouer un rôle majeur dans le développement durable de leurs territoires. Dans ce cadre, de nombreuses actions de plantation sont régulièrement organisées et chaque année plusieurs milliers d’arbres sont plantés. Les Parcs naturels régionaux et paysagers d’Europe peuvent concourir ainsi activement à l’objectif de la Commission européenne de planter d’ici à 2030, 3 milliards d’arbres. Au travers de cet article, nous souhaitons amener non seulement les Parcs naturels régionaux et paysagers d’Europe à renseigner les arbres qu’ils ont planté mais aussi à amener tout à chacun à le faire via le site officiel ici.

Les innombrables bienfaits des arbres

Actions de plantation d’arbres en Wallonie

On ne doit plus démontrer les nombreux impacts positifs qu’ont les arbres sur notre environnement et notre bien-être. Nécessaires à la construction d’un réseau écologique fonctionnel, ils jouent également un rôle dans la lutte contre le changement climatique, l’amélioration de la qualité des eaux, de l’air, de la biodiversité, mais aussi dans la préservation de notre santé. Plus que jamais, les plantations massives d’arbres s’imposent comme une des actions (mais pas la seule !) nécessaires à la résilience de nos territoires.

Les exemples de projets de plantation menés par les Parcs naturels régionaux et paysagers d’Europe sont nombreux. Nous avons choisi de vous en présenter un parmi tant d’autres.

Plantation d’arbres en Wallonie

Il s’agit du projet « Un Arbre pour la Wallonie picarde » qui vise à mobiliser les parties prenantes de la Wallonie picarde en Belgique pour planter ensemble 350.000 arbres et arbustes entre 2015 et 2025. Pour concrétiser cette ambition, des opérations de distribution de plants, appelées « ARBRENKIT » ont été organisées. Il s’agit de la 3ème opération de ce type. Financé par la Wallonie dans le cadre de son programme « Yes, We Plant », ce projet est porté par le Parc naturel du Pays des Collines, le Parc naturel des Plaines de l’Escaut et l’asbl Wapi 2040, en Belgique (Wallonie). Il s’agit d’un vaste projet de verdurisation qui s’étend sur l’ensemble de la Wallonie picarde (1.377 km2).

Le principe ? Distribuer gratuitement des kits de haies et de petits fruits, des arbres fruitiers haute-tige et des grands arbres à six publics cibles : les agriculteurs, les particuliers, les écoles, les entreprises, les associations et les communes. Ces publics peuvent également bénéficier gratuitement d’un accompagnement technique pour réaliser de bonnes plantations. Le projet propose 5 kits de haies différents : cantines des butineurs, restaurant des oiseaux, clôture facile, assistant des cultures, et fourrager. Ce dernier kit de haie se composent d’espèces destinées à former une haie qui sera régulièrement mangée par le bétail en été quand les prairies produiront moins d’herbe. Bien sûr, l’objectif est de recréer de la liaison écologique, mais aussi de développer la résilience alimentaire de la Wallonie picarde au travers des milliers d’arbres fruitiers haute-tige qui ont été plantés ou qui le seront prochainement. D’ici quelques années se sont plusieurs milliers de kilos de fruits qui seront valorisés en frais ou transformés en jus, compote, sirop, …

Une initiative réussie !

Tree planting in Pays des Collines and Plaines de L’Escaut Natural Parks

Où en sommes-nous aujourd’hui dans les résultats ? Avec la dernière distribution de plants qui a eu lieu le 14 décembre 2024, plus de 395.000 arbres et arbustes ont été distribués. L’objectif est donc dépassé d’environ 13 % avec un an d’avance sur le planning ! Et les perspectives d’avancement dans les objectifs s’annoncent déjà très bonnes.

Et le projet de la Commission européenne dans tout cela ? En décembre 2022, la Wallonie devenait la première Région contributrice à cet objectif européen en remettant à la Commission européenne une attestation de 2.653.884 arbres plantés en Wallonie. A ce moment-là, c’était la plus importante contribution faite par une Région. Au niveau belge, plus de 4.000.000 d’arbres ont alimenté le compteur européen. Plus d’informations sont disponibles ici et ici.

A l’heure d’écrire ces lignes, 22.677.956 arbres (0,755 % de l’objectif de 3 milliards) ont été renseignés en Europe.

Bien sûr, nous pouvons nous féliciter d’une telle démarche à l’échelle européenne. Mais, ce type d’action de plantation à grande échelle ne doit pas pour autant éclipser d’autres démarches de préservation de l’environnement qui sont extrêmement importantes et dont l’effet bénéfique climatique est majeur. En effet, la préservation des écosystèmes et notamment des forêts existantes et des tourbières, la lutte contre les abattages illégaux et la déforestation des forêts ancestrales, la réflexion sur nos modes de production et de consommation de biens, de services et d’énergie, … sont tout autant de combats à mener qui ne devraient pas être abandonnés ou diminuer au seul prétexte que nous plantons des arbres. Plus que jamais, la combinaison d’actions et l’approche holistique doivent être au cœur de la réflexion.

Un grand merci à Baptiste pour avoir fourni cet article pour notre site web.